"Austria came to learn closely about the national orchestra system"

Published by the Bolivarian News Agency (ABN)

Caracas, Feb 12th. ABN.- In order to strenghten the existing cultural links between Austria and Venezuela, and to get to learn in detail the teaching methods of the Venezuelan National System of Youth and Children's Orchestras and Choirs, and group of Vienese personalities headed by Austria's Minister of Education, Arts and Culture, professor Claudia Schmied.

(read the whole article, in Spanish)

Austria vino a conocer de cerca al Sistema Nacional de Orquesta

Caracas, 12 Feb. ABN.- Para estrechar los vínculos culturales ya existentes entre Austria y Venezuela y conocer de cerca los métodos de enseñanza musicales del Sistema Nacional de Orquestas y Coros Juveniles e Infantiles de Venezuela, llegaron a Caracas varias personalidades vienesas, encabezadas por la ministra de Educación, Arte y Cultura de Austria, profesora Claudia Schmied.

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What's an El Sistema núcleo? Let's start at the very begining/¿Qué es un núcleo en El Sistema? Empecemos por el principio.

I already realized that, like many things in El Sistema, there are many different faces and perspectives to look at it. So this title itself may be seen in many ways. There are many ways to see "the very beginning." But I'll start with the meaning of the word. Not only the obvious Spanish and Latin origin of the word (Here it is: Núcleo [NOO-cleh-oh], spanish for Nucleus: "From Latin, literally 'kernel, inner part,' diminutive of nux, nuc- 'nut'", Webster Dictionary), but its different meanings in other disciplines and try to reflect on that. The word itself, according to the Webster Dictionary, means: "Nucleus: The central and most important part of an object, movement or group, forming the basis for its activity or growth" Webster goes on to define its meaning in "Physics the positively charged central core of an atom, containing most of its mass." I could go into cute metaphors, but I'd rather concentrate on the definition in "Biology a dense organelle present in most eukaryotic cells, typically a single rounded structure bounded by a double membrane, containing the genetic material." Two ideas in these definitions I find fascinating. First, the idea that the núcleo is the center of a movement. Second, the idea that it contains DNA, genetic material. Looking a bit more into biology, it is interesting to see that not only it contains that genetic material, but it also replicates it (with occasional mutations). This replication happens within the núcleo... I mean, the nucleus. Not in the brain or in other larger "central" organ. Thinking back of an El Sistema núcleo and its "genetic material" –the ethos and principles that we have been exploring and discussing about at the Abreu Fellowship program–, I view the role of the núcleos as essential in keeping this movement rooted in communities (the "cells") and its own mutations responding to their needs, to a big extent. But also, my guess is that if the DNA (genetic material) in a cell varies TOO much, to the point that it has nothing similar to the rest of the cells around it, it becomes something else. Or, translated into El Sistema movement, if a núcleo changes its ethos and principles TOO much to adapt to very particular circumstances of the community, it risks becoming something completely different, separating itself from the El Sistema global movement (nothing wrong or condemning about that, but if you don't share ethos and principles, why call yourself "El Sistema-inspired"?) Now what is the El Sistema core DNA? What are the ethos and/or principles like?

Ya me dí cuenta que, como muchas cosas en El Sistema, hay muchas formas de ver sus diferentes frentes y perspectivas. Así que este título en sí mismo puede ser visto de distintas formas. Hay muchas formas de "empezar por el principio". Pero voy a empezar por el significado de la palabra. No sólo el origen en latín (Según el diccionario Webster en inglés: "(...) literalmente semilla, parte interna, diminutivo de nux, nuc-(...)") sino tambien sus diferentes significados en otras disciplinas y luego voy a tratar de reflexionar un poco sobre esto. La palabra misma, deacuerdo con el diccionario Webster en inglés, significa: "Nucleus: La parte central y más importante de un objeto, movimiento o grupo, formando la base para su actividad o crecimiento". Más especificamente, para el diccionario de la Real Academia Española, significa: "Fís. Parte central del átomo, que contiene la mayor porción de su masa, constituida por protones y neutrones, y que posee una carga eléctrica positiva que se corresponde con su número atómico." Podría entrar en metáforas bonitas, pero prefiero concentrarme en esta definición del diccionario Webster en inglés: "Biología un organelo denso presente en la mayoría de células eucarióticas, típicamente una estructura simple y redonda, contenida por una doble membrana, conteniendo el material genético". Dos ideas en estas definiciones me parecen fascinantes. La primera, la idea que un núcleo es el centro de un movimiento. Segundo, la idea que contiene el DNA, el material genético. Siguiendo con la línea de la biología, es interesante notar, que el núcleo no sólo contiene el material genético, sino que tambien lo replica (con ocasionales mutaciones). Esta replicación ocurre dentro del núcleo. No ocurre en el cerebro, o en otro órgano mayor o "central". Regresando a pensar en los núcleos de El Sistema y su "material genético" –el Ethos y principios que ya hemos estado explorando y discutiendo en el programa Abreu Fellows–, veo que el papel que juegan los núcleos es esencial en mantener el movimiento enraizado en las comunidades (o las "células") y sus propias mutaciones respondiendo a sus necesidades, hasta cierto punto. Pero también, me imagino que si el ADN (material genético) en una célula varía MUCHO, al punto que ya no tiene nada similar a las otras células, entonces se convierte en otra cosa. O, traducido al movimiento de El Sistema, si un núcleo cambia MUCHO su ethos y sus principios para adaptarse a circunstancias muy particulares, corre el riesgo de convertirse en otra cosa, separándose así del movimiento global de El Sistema (nada malo o condenable si eso pasara, pero si no se comparten el ethos y los principios, para qué llamarse parte de El Sistema?) Ahora, ¿cuál es el ADN de El Sistema? ¿Cómo son su ethos y principios?

What is an El Sistema Núcleo? / ¿Qué es un núcleo en El Sistema?

Several answers to the question have come up during the length of the Abreu Fellowship Program, and I have had some ideas of what a núcleo is, and what it is not, from my experiences in Guatemala. I want to start a series of blog entries with several ideas about the núcleo concept as we go along the program, but also during and after our visit to Venezuela next February. But I don't want to describe how a núcleo looks like. We all have come to a consensus that there isn't (or there shouldn't be) a unique model for a núcleo. All núcleos look different. But there has to be something beyond –other than their leaders saying "This is an El Sistema núcleo"– that all have in common. I want to get philosophical and explore the non-tangible elements that may make up a núcleo. I expect my ideas to be changing in the next months, so expect contradictions in my postings. All your input and ideas will definitely have an effect in it. First, a preview: José Antonio Abreu has called the orchestras the soul of the community. I am very interested in exploring the idea of the núcleo as an intangible element of a broad community, beyond the orchestra or the choir (or the facilities where they rehearse). More on that later.

Ya han surgido varias respuestas a la pregunta, a lo largo del programa del Abreu Fellowship, y yo ya he tenido varias ideas, por mi propia experiencia en Guatemala, de lo qué es, y lo que no es, un núcleo. Quiero iniciar una serie de entradas en este blog sobre el concepto del núcleo a lo largo del programa, y especialmente durante y después de nuestra visita a Venezuela en febrero. Pero no quiero describir como se vé un núcleo. Ya hemos llegado al consenso de que no hay ( o no debería haber) un modelo único para los núcleos. Todos se ven diferentes. Pero hay algo más detrás de ellos que es común, más allá de que sus líderes digan "este es un núcleo". Espero que mis ideas vayan cambiando en los próximos meses así que esperen contradicciones en mis entradas del blog. Todos sus comentarios y opiniones tendrán en efecto en estos cambios. Para iniciar, una primera idea: José Antonio Abreu ha llamado a las orquestas del Sistema "el alma de la comunidad". Estoy interesado en explorar la idea del núcleo como un elemento intangible de una comunidad más amplia, más allá de la orquesta o el coro (o las instalaciones donde ensayan)

Abreu Fellows: Semana Número Uno

(No, it's not publicity/No, no es publicidad)

The first week was intense for everyone. A lot of information, emotions and good vibes fell on us in one week-long bucketful. I can only try to summarize what we learned, at least from my perspective. I learned that in order to replicate El Sistema in the United States, we have to step back from the common music education assumptions and look into a more humanizing way of teaching orchestral music (or highly complex music, as I recall it being called). No “El Sistema” methods, no magic wands or innovative pedagogy manuals. El Sistema is about creating an environment where teaching “floats” on love and true friendship, respect and support among mentors, pupils, and peers. It is an environment where children are children and have room to have fun. We revisited the idea of El Sistema concentrating on ensembles as the center for learning music and social skills, and on constant performance, formal or not, as an immediate goal and a tool for self-assessment. On Thursday we had the great opportunity to meet Eric Booth, an extraordinary educator, author and consultant for a number of music education initiatives world-wide A key component of the Abreu Fellows curriculum design team, Eric helped us come up with a list of significant elements of El Sistema to be transferred to the United States.

Esta primera semana fué intense para todo el mundo. Mucha información, emociones, y Buena vibra nos cayeron como una cubetada que duró una semana completa. Solamente puedo intentar resumirlo todo, al menos desde mi perspectiva. Aprendí que para replicar el Sistema en los Estados Unidos, debemos dar un paso atrás de lo que comunmente se assume en la educación musical por estos lares, y buscar una forma mas humanizada de enseñar música orquetal (o música altamente compleja, como me parece que la han llamado acá). No hay métodos de El Sistema, ni varitas mágicas, ni métodos innovadores de pedagogía. El Sistema se trata de crear unambiente donde la enseñanza “flota” en amor, amistad verdadera, respeto y apoyo entre mentores, pupilos, y colegas. Es un ambiente en el que los niños son niños y tienen espacio para divertirse. Revisamos la idea de que El Sistema se concentra en los ensambles como centros de aprendizaje de música y habilidades socials, y las presentaciones públicas, formales o no, son una meta inmediata y una herramienta de auto-evaluación. El jueves tuvimos la gran oportunidad de conocer a Eric Booth, un extraordinario educador, autor y consultor para varias iniciativas de educación artística y musical en todo el mundo. Eric es un elemento clave en el diseño del curriculum del programa Abreu Fellows, quien nos ayudó a crear una lista inicial de elementos significativos de El Sistema que deberán ser transferidos a los Estados Unidos.

(Fellows, Stephanie Schepf & Mark Churchill with/con Beethoven)

Friday was by far the most intense. In the afternoon, we were joined by a group of 7 Venezuelan Sistema alumni, who were living, studying or visiting the Boston area. We had a long, honest conversation, in which all of us got a clearer idea of how it feels like for a student to grow up in El Sistema. Later, we took part our first class of Benjamin Zander’s famous Friday afternoon interpretation classes. I am still impressed by his drive and enthusiasm. After years of teaching the class, his energy made it feel like he just had started that very afternoon. To top that, he invited us to dinner at his place to replace the classes we have missed from earlier in the semester. It turned out to be quite an event, with our new Venezuelan friends, and members of TED. All of us enjoyed and laughed out loud at Ben’s introduction to The Art of Possibility. An idea that I am sure will be in my mind all through this process.

El viernes fue el más intenso, sin duda. En la tarde, nos visitó un grupo de 7 ex-alumnos de El Sistema que viven, estudian o están visitando el área de Boston. Tuvimos una larga y honesta conversación con la que nos formamos una idea más clara de lo que se siente crecer dentro de El Sistema. Más tarde tomamos parte en nuestra primera clase en una de las famosas clases de interpretación musical del viernes por la tarde de Benjamin Zander. Todavía estoy impresionado con su empuje y entusiasmo. Después de años de impartir este curso, su energía lo hace sentir como si hubiera sido la primera vez que la imparte. Encima de eso, Ben nos invitó a cenar a su casa para reponer las clases a las que no pudimos asistir al inicio del semestre. Terminó siendo todo un evento al que tambien asistiron nuestros nuevos amigos venezolanos, y algunos miembros de TED. Todos disfurtamos y nos reimos a carcajadas escuchando las historias que Ben nos contó para ilustrar su introducción al Arte de las Posibilidades, una idea que estoy seguro mantendré en mente durante todo el proceso.

(Friday afternoon panel w/the Venezuelan alumni / Panel del viernes por la tarde con los ex-alumnos venezolanos)

(with/con Ben Zander)

Abreu Fellows Program, Day/Día 2

Today we had the visit of Anne Fitzgibbon, who runs the Harmony Program at CUNY, in Brooklyn (and announced they are opening a second program in Harlem next week!). Anne spent a year in Venezuela on a Fulbright learning about El Sistema and figuring out how to apply it to her Harmony Program. Some of Anne’s most important elements of ES are: • Intensity of study • Relationship bet. teacher and student. Connection, emotional bond. “It’s a paternalistic relationship”. This might be the hardest element to replicate in the U.S. • Model of instruction: Emphasis on the ensemble; One of their main points is having fun; Emphasis on performance • “X factor”: Local culture (what’s in their blood). I am starting to realize that one of the challenges that we will face as Abreu Fellow "graduates" is going to be how to articulate what this "system" is all about, since most things methodological are VERY flexible.

Hoy tuvimos la visita de Anne Fitzgibbon, quien coordina el Programa Harmony en la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY), en el Campus de Brooklyn (y anunció que estarán abriendo un nuevo programa en Harlem la próxima semana!). Anne pasó un año en Venezuela con una beca Fulbright para aprender sobre el sistema y cómo poder aplicarlo en su programa. Algunos de los elementos más importantes sobre el sistema, de acuerdo con Anne, son: • Intensidad del estudio • La relación estudiante-maestro. La conexión, el lazo emocional entre ellos. “Es una relación paternalista”, dice Anne. Este sea quizás el elemento más dificil de replicar en los Estados Unidos. • Su modelo de instrucción: Énfasis en el ensamble; Uno de sus puntos principales es que simpre debe ser entretenido; Énfasis en presentarse en público (sea grande o pequeño) • “El factor X”: Según Anne, este es un ingrediente extra, dificil de definir ("Es lo que llevan en la sangre"). Me empiezo a dar cuenta que uno de nuestros mayores retos como "graduados" del Fellowship Abreu será cómo articular de qué es de lo que se trata el "sistema", puesto que casi todas las metodologías son MUY flexibles.

Abreu Fellows Program, Day/Día 1

OK, first of all, I should make it clear that I don't think this will be a daily thing. But at least I have to number Day One. My first impression after arriving at the New England Conservatory (NEC) was of surprise to find a camera crew at the lobby, and being greeted by my first name by Jamie Bernstein (Lenny's daughter), who is producing a film about the replication of El Sistema in the United States. For now, she told us, they will produce a 5 minute preview in order to raise funds to continue with the project. The camera crew pretty much followed us around the whole day, and for the rest of the week and made short interviews with some of us.

Ok, primero que nada, quisiera aclarar que no creo que esto vaya a ser un asunto diario. Pero al menos tenía que numerar el primer día. Mi primera impresión al llegar al Conservatorio de New England (NEC) fue de sorpresa al encontrarme con un equipo de filmación, y ser saludado por mi primer nombre por Jamie Bernstein (la hija de Leonard), quien está produciendo un film sobre la replicación de El Sistema en los Estados Unidos. Por ahora, nos contaron, van a producir un cortometraje de 5 minutos para promocionar el film y recaudar fondos para completarlo. El equipo de filmación nos estuvo siguiendo todo el día, y por el resto de la semana, y nos hicieron entrevistas cortas a cada uno.

I finally got to meet all the Fellows, and to my relief, it is such a great group of friendly people! This is going to be truly a fellowship of music educators, entrepreneurs, diplomats, advocates and friends. We also met with most of our faculty and staff at the Conservatory. Eli Epstein led some ice-breaker exercises for all of us to get to know each other better. Later Albert Oppenheimer, a grad student at NEC showed us around the campus. Can't wait to start digging into El Sistema and its possibilities in the U.S.!

Finalmente pude conocer en persona a todos los Fellows, y para mi alivio, es un grupazo de gente amistosa! Esta va a ser realmente una hermandad (Fellowship) de educadores de la música, emprendedores, diplomáticos, luchadores y amigos. También conocimos a casi toda la facultad y personal del conservatorio que estarán acompañándonos. Eli Epstein condujo algunos ejercicios para romper el hielo y que permitieron que nos conocieramos un poco mejor. Más tarde, Albert Oppenheimer, un estudiante de posgrado en el NEC nos dió un tour por el campus. Ya pronto estaremos entrando al tema en cuestión: la replicación de El Sistema en los Estados Unidos!

El Sistema Global

Here are some links to replications and other organizations working ElSistema-inspired programs from around the world that have some internet presence. (Please report broken links!)

Acá hay algunos enlaces a réplicas y otras organizaciones trabajando programas inspirados en El Sistema alrededor del mundo y que tienen presencia en el internet. (Por favor reportar enlances que no funcionen)

Venezuela:
-Fundación del Estado para el Sistema Nacional de Orquestas Juveniles e Infantiles de Venezuela, FESNOJIV
-State Foundation for the National System of Children and Youth Orchestras of Venezuela, FESNOJIV

Latin America/América Latina:
-Orquesta Escuela de Chascomús, Argentina, part of/parte del Sistema de Orquestas Infantiles y Juveniles de Argentina
-Sistema de Coros y Orquestas de Bolivia
-Núcleos Estaduais de Orquestras Juvenil e Infantis da Bahia, Brasil (Brazil)
-Fundación de Orquestas Juveniles e Infantiles de Chile
-Fundación Batuta, Sistema Nacional de Orquestas Sinfónica Infantiles y Juveniles de Colombia
-Sistema Nacional de Orquestas Sinfónicas Infantiles y Juveniles de República Dominicana

United States/Estados Unidos:
-El Sistema/USA, home of the Abreu Fellowships
-Youth Orchestra Los Angeles (YOLA) a partnership between the Harmony Project and the Los Angeles Philharmonic, Los Angeles, CA
-The Yours Program at the People's Music School in Chicago, IL
-OrchKids at the Baltimore Symphony Orchestra, MD
-The Harmony Program, at the City University of New York, NY

El Sistema Movement around the World/El Movimiento de El Sistema por el Mundo:
-El Sistema Australia
-The Leading Note Foundation Youth Music Program, Ottawa, Canada/Ottowa, Canadá
-Music First, London, England
-Child Plays India
-El Sistema Scotland, and the Big Noise projects
-Youth Orchestra of the Americas

Other Programs you should know about!/¡Otros programas que deberían conocer!
-AfroReagge, Rio de Janeiro, Brasil (Brazil)
-African Children's Choir, work in many countries in Africa
-Community Music Works, Providence, RI, U.S.
-Gandhi Ashram School, Kalimpong, India
-Metropolitan Youth Orchrestras of Central Alabama and Scrollworks, Birmingham, AL, U.S.
-International Theater of the Oppressed Organisation

¿Cómo es el público guatemalteco?

Vida 27-08-2009
Carla Natareno, Siglo 21 (cnatareno@sigloxxi.com)

Adesca realiza estudio que muestra el comportamiento del público que asiste a los eventos de artes escénicas.

Por primera vez se hace una investigación con el propósito de explicar el comportamiento del público que asiste a las distintas actividades artísticas desarrolladas en el país. El proyecto efectuado por Álvaro Rodas, investigador y crítico guatemalteco, en colaboración con Adesca (Aporte para la Descentralización Cultural) se titula Primera Encuesta de público de las artes escénicas en la Ciudad de Guatemala, y fue dado a conocer recientemente.

Lea el artículo completo

"Anteludio" del Festival de Junio (Un pasitillo pa'lante y tres p'atrás)

La programación, como de costumbre, fue lanzada unos días antes de que inicie el Festival de Junio del Centro Cultural Miguel Ángel Asturias, de la Ciudad de Guatemala. Eso no es nuevo. Lo que sí me pareció novedoso (pero no por eso bueno) fue la cantidad de posters que aparecieron en toda la ciudad. Lo curioso es que el diseño del poster, a pesar que esta bonito, no dice nada... no nos invita, no persuade a tomar acción: "yo voy a ir a ver que onda en ese festival". Solo provee una fecha, y una dirección de internet. (Rogémosle al Todopoderoso que al ir al internet, si es que me recuerdo de la dirección del Centro Cultural, el sitio no aparezca con información del año pasado...)

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Bravissimo en la marro: "Ahora, despierta la mujer que me dormía..."

A veces quisiera poder leer a Bourdieu con facilidad, como si fueran los chistes del domingo para poder escribir sobre el gusto y las diferencias de clase en Guatemala.   Sería fascinante.

La semana pasada asistí al concierto de las hermanas Terwey (Violín y Piano), como parte del Festival Bravissimo de la Organización para las Artes Francisco Marroquín. 

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Igor Sarmientos en San Francisco, dirigiendo música guatemalteca

Esta mañana recibí esta nota de Igor Sarmientos:

"Amigos Tod@s:

"Tengo la alegria de contarles que la noche del 24 de noviembre estare dirigiendo la Sinfonietta de San Francisco, en San Francisco California, en un gran evento donde se estrenara la obra Budafonias de Jorge Sarmientos. Ademas hare Sinfonietta Op.10 del compositor guatemalteco Enrique Anleu Diaz, Dvorak Sinfonia n.9 y el Concierto para marimba de mi padre tambien.
Les mando abajo los enlaces para que le den una vistita

http://www.happinessanditscausessf.com/
http://www.sfsinfonietta.org/new_events.htm

Saludos y les deseo lo mejor
Igor Sarmientos"

¡¡¡Éxitos!!!

Las Primicias y los villamelones Guatemaltecos (la OS Xalapa la primera de qué???)

Anoche vi unos clips del programa de comedia "Little Britain", (oprimir el vínculo que dice "Bing") que se estrena pronto en HBO. Uno de los personajes aclara que no es el primer norteamericano en caminar sobre la luna, pero si el primer norteamericano en caminar sobre la luna usando bigote. Esta es la vieja costumbre de villamelones de los gringos de tener que ser los primeros en más de alguna mierda irrelevante para auto-validarse.


Me sorprendió un poco escuchar el discurso de presentación de la Orquesta Sinfónica de Xalapa como la primera orquesta extranjera en presentarse en Guatemala en los últimos 50 años.

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El pobre crítico discriminado-Un cuento corto.

El pobre crítico discriminado se sentó en el inodoro, pero con la cola entre las canillas. Antes de entrar al baño, abrió su mail, y se encontró que otra vez, no recibió ni un correo con mensajes afectuosos o propuestas indecorosas de admiradores anónimos.

Se siente discriminado. Él está convencido que las penas que pasan los gays discriminados, las mujeres discriminadas y los pueblos indígenas discriminados no son nada comparado con la situación injusta que él está viviendo.

Tan sólo un mensajito cordial le quitaría el malestar que se ha vuelto crónico desde que le llegó la noticia de que circulaba una campaña abierta en su contra. No es que nadie comparta su opinión: es que lo quieren fuera. Esa fue una bofetada que no vió venir. Y ahora, ahí lo tienen: el pobre crítico, en el trono en su pseudo monopolio, con el culo en la mano, y la cola entre las canillas.

Prensa Francesa en/French Press in San Juan Sacatepéquez

El fin de semana pasado, unos periodistas de AFP (Agence-France Presse) llegaron al CDAI (Centro de Desarrollo Artístico Infantil) de Visión Mundial-Guatemala, en la aldea Comunidad de Zet, San Juan Sacatepéquez dónde doy clases de percusión a 4 niños de la comunidad. Su artículo ha salido publicado en diferentes medios a nivel mundial, aunque estamos algo sorprendidos que no hayan mencionado a Visión Mundial-Guatemala. Es como hablar de la Quinta Sinfonía, y no mencionar a Beethoven!

Fué un día inusual, pues nos encontramos que dos de nuestras aulas estaban inundadas, y aunque algunas de las niñas estaban muy divertidas sacando agua con escobas, el agua seguía saliendo por debajo del suelo!!

Aún así, seguimos trabajando (ensayando la Quinta Sinfonía de Beethoven, I movimiento) mientras el fotógrafo tomaba fotos, y tal. (¿Mencioné que el proyecto del CDAI es apoyado por Visión Mundial-Guatemala?)

(Pié de foto: "Un grupo de percusionistas escuchan instrucciones de su profesor durante un ensayo en la comunidad de La Zed (sic) en San Juan Sacatepequez, 45 km al noreste de la ciudad de Guatemala, el 2 de agosto de 2008. ©AFP Eitan Abramovich")

Last weekend a couple of jounalists from AFP (Agence-France Presse) came to the World Vision-Guatemala's CDAI (from Spanish "Children's Artistic Development Center"), in the "Comunidad de Zet" Village in San Juan Sacatepéquez, where I teach percussion to 4 kids from the Village. Their article has been published in several media worldwide, although we were a bit surprised that they never mentioned World-Vision Guatemala. It's almost like talking about "the Fifth Symphony", without mentioning L.V. Beethoven!

It was an unusual day, because we found two of our classrooms completely flooded, and even when a few girls were amused to push the water out with some brooms, the water kept flowing from beneath the floor!

Still, we kept working (rehearsing none other that Beethoven's Fifth, 1st Movement), while the photographer walked around taking pictures. (Did I mention this project is supported by World Vision-Guatemala?)

(Photo captioning: "A group of percussionists listen to instructions from their teacher during a rehearsal in "Comunidad de La Zed (sic) in San Juan Sacatepquéquez, 45 km northwest from Guatemala City, on August 2nd, 2008. ©AFP Eitan Abramovich")

El primer fin de semana de agosto ('08) ("Reflexiones" y "Dentro del Closet")

El primer fin de semana de agosto ('08) fue uno cálido. De esos soleados, pero con una brisa fresca. También fue soleado y fresco porque coincidieron en los mismos días los montajes de Kazia Orantes ("Reflexiones") y Jany Campos ("Dentro del Closet"), apoyadas por un elenco que demostró que las artes escénicas en Guatemala van muy bien encaminadas.

Fresco fue ver cómo en "Reflexiones", Kazia está desarrollando un lenguaje propio, de mujer jóven, pero que nos habla a todos, y que nos puede hacer sentir un tanto incómodos con nosotros mismos. El mensaje llega fuerte y claro, sin caer en condescendencias, sin exagerar, pero tampoco sin caer en amarillismo disfrazado de vanguardia que sólo las mentes superiores pueden comprender.

Se lucieron Marcio Chamalé, sin duda el mejor bailarin contemporáneo en Guatemala, y Rubén Ávila en su actuación y danza junto con Cecilia Dougherty, la noche que yo fuí. Ávila, a pesar se no ser bailarín, bailó de una manera franca, haciéndole honor al personaje que representaba, agregándole valor y profundidad al mensaje.

"Dentro del Closet" es una historia de amor a punto de sufrir una sobredósis de activismo. Me encantó ver a Marian Arenas y Tonibelle Che, que dieron una actuación divertida, realista y creíble, en la que se notó la excelente dirección de Campos. Sólo espero que cuando este montaje se repita (debería!), se puedan comprimir ciertas partes que nos distraen y alejan un tanto del mundo interior de las personajes, y que nos podrían mostrar cómo el mundo exterior ha moldeado los sentimientos profundos que ocultan durante toda la obra.

Aún extraño que demos el siguiente paso, en el que dejemos un poco ese activismo, y planteemos una historia de amor (o desamor) como tal: Un vistazo al mundo interior de los personajes, para encontrar la esencia de lo que nos hace iguales.

Con todo, me entusiasma mucho ver y escuchar un lenguaje estético que, aunque quizás no es el más nuevo, sí es actual y honesto. Es todo latinoamericano y Guatemalteco, pero también es personal.

"Reflexiones" se repite el próximo finde (esta vez también con Tonibelle Che!), en el Teatro de Cámara (viernes y sábado). (Si alguien está leyendo esto, ¡VAYAN!)

(Fotos tomadas de facebook.com) (Sin permiso, espero que no les moleste...)

Bienal de Arte Paiz, la doble moral, y la auto-censura

A Isabel Ruíz le movieron su obra (que no sé como se llama), todos aducen una razón diferente, según el artículo en Prensa Libre. Creo que ya es la segunda obra de la bienal de Arte Paiz que retiran (me contaron anoche que quitaron los chuchos cogiendo de la Casa Ibargüen(ver nota en ElPeriódico))

Bien por Prensa Libre y Lucía Herrera por reportar sobre estos asuntos!!

La obra de Isabel Ruiz recien montada (foto: Prensa Libre, por Lucía Herrera)

Isabel Ruíz con la obra recien desmontada (foto: Prensa Libre, por Lucía Herrera)

Y bien por El Periódico por reportarlo también!

"Testigos Urbanos" de Jorge Mazariegos (Foto: El Periódico, por Jesús Alonso)

"Pintura blanca fue utilizada para retirar la obra situada sobre la esquina de la 12 calle y 7a. avenida de las zona 1" (Foto: El Periódico, por Jesús Alonso).

Lo cierto es que al parecer la auto-censura será el tema recurrente de esta Bienal.

¿Es miedo?

En una nota más divertida, me encanta ver los segmentos de "Censura Innecesaria" del Show de Jimmy Kimmel, de la televisión gringa. Va como comentario sobre como la auto-censura puede tapar la piel, pero a la vez abrirla para mostrar la carne viva de las culturas (de la gringa en este caso, y de la chapina, en el caso de la Bienal).

El costo de las entradas: Algunas observaciones

La parte medular de "La Butaca", es la 1a. Encuesta de Público de las Artes Escénicas en Guatemala. Esta encuesta que se está realizando tanto en línea como presencial en espectáculos no-comerciales en la Ciudad de Guatemala, tiene como objetivo hacer un primer diangóstico de la situación del mercado de público para las artes escénicas no-comerciales. El estudio, que inició en Mayo de 2008, finalizará en Noviembre, y le seguirá un taller para discutir, con líderes y directores de grupos artísticos, sobre nuevas estrategias de desarrollo de público.

Aunque la tabulación a penas a iniciado, ya es posible notar algunas tendencias. Una de las que me llamó la antención, es que un buen número de personas han indicado que el costo de los boletos es un obstáculo para ir a los espectáculos. Aún más me ha sorprendido la reacción de algunos artistas, que se han alterado cuando les doy el dato. "Mentira, esa información no es válida!!, Si la ópera que cuesta hasta Q.500 se llena y a los otros eventos que cobran de Q.15 a Q.60 no va nadie"

Lo cierto es que este es un comportamiento del público –nuestros consumidores–, con el que debemos directamente: Aunque no nos suene racional, y tengamos pruebas para confirmarlo, la gente usa el costo de los boletos (de las artes escénicas) de excusa para encontrar otra cosa que hacer con su tiempo libre. Punto. Que hacemos: ¿Peleándonos con ellos? no. ¿Acusándolos de mentirosos? Menos. ¿Diciendo "entonces que no vengan, que se queden en sus casas, o vayan a ver a Juan Gabriel en Concierto"?...bueno...a veces parece que aunque no lo articulemos así, la actitud de los grupos artísticos es esa, y es ese el resultado: salas a menos del 20% de capacidad (a ojo de buen cubero, no menos de 3/4 de los espectáculos que he encuestado en los últimos 2 meses no pasan de ese 20%).

Sólo el asunto del costo de los boletos es un tema que da bastante tela para que cortemos. ¿Cuánto cobrar? ¿Cómo cobrar? ¿Cómo y a quién vender? "¿Cobrar o no cobrar?", dicen algunos grupos que dependen del gobierno.

Esperamos que del taller salgan ideas de cómo desarrollar estrategias de precios y ventas, que sean sistemáticas y que resulten atractivas y, principalmente, habituales para el público. La solución no vendrá del público, ni del gobierno, ni de la cooperación internacional. La solución no es una receta de cocina y una hechizo. Necesita trabajo creativo y constancia. ¿Quiénes mejor para hacer ese trabajo que los mismos artistas?

On Non-profit Boards in the US vs. Non-profit Boards in Guatemala / De Consejos de Orgs. No-lucrativas en EUA y Orgs. No-lucrativas en Guatemala

The role of the third sector is often misunderstood. I think people are still not trying to understand why they are non-profit (and what non-profit means), and why they are not also part of the government (and which is the public sector, and which is the pivate sector, and where do they fit) (In my own words: Non-profits are public organizations, non-governmental, but still public).

In Guatemala boards are known as "directive" boards or councils. The idea of a trustee (as in "Board of Trustees", the figure used in U.S. non-profits) is not considered. Hence, a board supposedly gives direction. Period. Then, who's accountable when things go on the right direction, but using un-orthodox methods?

A trustee provides accountability ("the trusted ones"). Since they are well respected people, they should be accountable for the well-being of the organization, the pursuing of its mission and its financial stability, but most of all, that the organization performs in a crystal clear ethical manner. There should be no question about transparency. That's any Board's first rule of thumb (or at least it should be).

In Guatemala, Directives Boards are usually populated with enthusiastic people, willing to share their experience, time and contacts. But also too often (TOO too often), they are big names, from wealthy families, intellectual, political, corporate elites, who don't feel the heavy weight of accountability, not only in terms of finance, but of social responsibility and ethics. Without it, things simply won't happen, or, if they happen, TOO too often ethics are left out of the process.

Accountability is the key issue. This is no news to the U.S. non-profit sector. But it is still not an issue in Guatemalan non-profit organizations (or at least in many of them). It all comes out to the question of whether the ends justify the means. A good board should answer this question. They are accountable for the ends and of the means to be right and to reach society within an ethical environment. Only that way we can expect the third sector to provide real social change.
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Me parece que el papel de el tercer sector no está bien claro para mucha gente. Creo que hay mucha gente del sector que ni siquiera está tratando de comprender su carácter de no lucrativo (y de qué significa ser "no-lucrativo"), y de por qué no son parte del gobierno. No hay conciencia del límite del sector público y del sector privado y dónde encajan las organizaciones no-lucrativas (en mis propias palabras: las organizaciones no-lucrativas son públicas, no gubernamentales, pero sí públicas).

En Guatemala se les conoce como juntas o consejos "directivos". La idea de un "trustee"(persona de confianza a la que se le da responsabilidad sobre una organización o propiedad, de acuerdo al sistema legal de Estados Unidos, donde se les conocen como "Juntas de 'Trustees'") no es considerada de la misma forma. En consecuencia, nuestras juntas, sólamente proveen dirección. Punto. Entonces, quién debe rendir cuentas cuando las cosas van encaminadas en una cierta dirección, usando métodos no muy ortodoxos?

Un trustee provee esa confianza al ser responsable de rendir cuentas, por la salud de la organización, la consecución de su misión y estabilidad financiera, pero más que nada que la organización lo haga de la forma más ética y clara. No debe haber ninguna duda sobre la transparencia. Esa es (o al menos debiera ser) la regla de oro de cualquier junta.

En Guatemala, las juntas directivas estan formadas por gente entusiasta, deseosos de compartir su experiencia, tiempo y contactos. Pero tambien muchas veces (muchas MUCHAS) veces, son nombres grandes de familias pudientes, elites intelectuales, políticas y corporativas que no sienten el peso de su responsabilidad de rendir cuentas, no sólo las financieras, sino las sociales y éticas. Sin esta responsabilidad, simplemente las cosas no pasan, y si pasan muchas (MUCHAS) veces, pasan sin considerar cuestiones éticas que deberían prevalecer.

La rendición de cuentas es clave. Esto no es nuevo en el sector no lucrativo en los Estados Unidos. Pero es un tema que no se ha profundizado, ni absorbido por el sector no lucrativo de Guatemala (o al menos en buena parte del sector). Todo se reduce a cuestionar si el fin justifica los medios. Un buen consejo debe proporcionar esa respuesta. Ellos son los responsables de que tanto el fin como los medios sean cabales y lleguen a la sociedad dentro de un ambiente ético. Sólo así podemos generar cambios profundos en la sociedad.

Not a New Year's resolution/No es una resolución de Año Nuevo

I will include in my weekly schedule at least one hour to blog.  Not a resolution, just an idea for the changes in my schedule that I have to do for the new year, anyway (ok, it is a resolution...)

Voy a incluir en mi horario semanal al menos una hora para escribir en el blog.  No es una resolución, es sólo una idea para los cambios en mi horario que tengo que hacer de todos modos (ok, sí es una resolución).

Type A and Type B people / Gente "Tipo A" y "Tipo B"

This is an idea I been juggling with for some time now, but it is the first time that I try to write it down. Here it is:

The humanity could be divided in two types of people. Those who go about their lives according to how things should be ("Type A"), and those who go about their lives according to how things really are ("Type B"). I am (almost) convinced (getting there) that when you see an accident, most of the time there was a "Type A" person involved in any way. I am also almost certain that the biggest failures in history have involved one of these guys.

On the other hand, "Type B" people could be seen as the conformists. I guess some are and some are not. My other theory is that great leaders, and the most accomplished people in history are non-conformist, "Type B" people.
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Esta es una idea con la que he estado jugando desde hace algún tiempo, pero es la primera vez que trato de escribirla. Acá está:

La humanidad se puede dividir en dos tipos de persona: Los que van por la vida de acuerdo a como las cosas deberían de ser ("Tipo A"), y los que van por la vida de acuerdo a como las cosas realmente son ("Tipo B"). Estoy (casi) convencido (muy cerca de estarlo) que cuando se dá un accidente, la mayoría de las veces había una persona "Tipo A" involucrada de alguna forma. También estoy casi segro que las mayores fallas en la historia han involucrado a una persona de este tipo.

Por otro lado, la gente "Tipo B" podrían ser vistos como los conformistas. Supongo que unos lo son, y otros no. Mi otra teoría es que los grandes líderes, y la gente mas exitosa de la historia son gente "Tipo B" no-conformista.