Monday, February 04, 2008

On Non-profit Boards in the US vs. Non-profit Boards in Guatemala / De Consejos de Orgs. No-lucrativas en EUA y Orgs. No-lucrativas en Guatemala

The role of the third sector is often misunderstood. I think people are still not trying to understand why they are non-profit (and what non-profit means), and why they are not also part of the government (and which is the public sector, and which is the pivate sector, and where do they fit) (In my own words: Non-profits are public organizations, non-governmental, but still public).

In Guatemala boards are known as "directive" boards or councils. The idea of a trustee (as in "Board of Trustees", the figure used in U.S. non-profits) is not considered. Hence, a board supposedly gives direction. Period. Then, who's accountable when things go on the right direction, but using un-orthodox methods?

A trustee provides accountability ("the trusted ones"). Since they are well respected people, they should be accountable for the well-being of the organization, the pursuing of its mission and its financial stability, but most of all, that the organization performs in a crystal clear ethical manner. There should be no question about transparency. That's any Board's first rule of thumb (or at least it should be).

In Guatemala, Directives Boards are usually populated with enthusiastic people, willing to share their experience, time and contacts. But also too often (TOO too often), they are big names, from wealthy families, intellectual, political, corporate elites, who don't feel the heavy weight of accountability, not only in terms of finance, but of social responsibility and ethics. Without it, things simply won't happen, or, if they happen, TOO too often ethics are left out of the process.

Accountability is the key issue. This is no news to the U.S. non-profit sector. But it is still not an issue in Guatemalan non-profit organizations (or at least in many of them). It all comes out to the question of whether the ends justify the means. A good board should answer this question. They are accountable for the ends and of the means to be right and to reach society within an ethical environment. Only that way we can expect the third sector to provide real social change.
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Me parece que el papel de el tercer sector no está bien claro para mucha gente. Creo que hay mucha gente del sector que ni siquiera está tratando de comprender su carácter de no lucrativo (y de qué significa ser "no-lucrativo"), y de por qué no son parte del gobierno. No hay conciencia del límite del sector público y del sector privado y dónde encajan las organizaciones no-lucrativas (en mis propias palabras: las organizaciones no-lucrativas son públicas, no gubernamentales, pero sí públicas).

En Guatemala se les conoce como juntas o consejos "directivos". La idea de un "trustee"(persona de confianza a la que se le da responsabilidad sobre una organización o propiedad, de acuerdo al sistema legal de Estados Unidos, donde se les conocen como "Juntas de 'Trustees'") no es considerada de la misma forma. En consecuencia, nuestras juntas, sólamente proveen dirección. Punto. Entonces, quién debe rendir cuentas cuando las cosas van encaminadas en una cierta dirección, usando métodos no muy ortodoxos?

Un trustee provee esa confianza al ser responsable de rendir cuentas, por la salud de la organización, la consecución de su misión y estabilidad financiera, pero más que nada que la organización lo haga de la forma más ética y clara. No debe haber ninguna duda sobre la transparencia. Esa es (o al menos debiera ser) la regla de oro de cualquier junta.

En Guatemala, las juntas directivas estan formadas por gente entusiasta, deseosos de compartir su experiencia, tiempo y contactos. Pero tambien muchas veces (muchas MUCHAS) veces, son nombres grandes de familias pudientes, elites intelectuales, políticas y corporativas que no sienten el peso de su responsabilidad de rendir cuentas, no sólo las financieras, sino las sociales y éticas. Sin esta responsabilidad, simplemente las cosas no pasan, y si pasan muchas (MUCHAS) veces, pasan sin considerar cuestiones éticas que deberían prevalecer.

La rendición de cuentas es clave. Esto no es nuevo en el sector no lucrativo en los Estados Unidos. Pero es un tema que no se ha profundizado, ni absorbido por el sector no lucrativo de Guatemala (o al menos en buena parte del sector). Todo se reduce a cuestionar si el fin justifica los medios. Un buen consejo debe proporcionar esa respuesta. Ellos son los responsables de que tanto el fin como los medios sean cabales y lleguen a la sociedad dentro de un ambiente ético. Sólo así podemos generar cambios profundos en la sociedad.